El proceso comenzó con la grabación de los estibillos, con todos los participantes cantando al unísono, y cuyas imágenes formaron la mayor parte del famoso videoclip. Para cuando terminaron, a eso de las 3:30 am,  Stevie Wonder se sentó al piano, dando pie a un par de ensayos improvisados con todos los solistas, practicando sus frases una por una al rededor de su piano. Era la primera vez que la canción sonaba con todas sus voces. 

A la hora de grabar las voces solistas, Jones volvió a mostrar su genialidad al comprender, perfectamente, que Bob Dylan llevaba toda la noche incómodo. Avergonzado entre tanto "vozarrón", se había pasado toda la sesión de grabación coral del estribillo sin atreverse a abrir la boca. Consciente de que su voz no llegaba al tono requerido y no tenía ni punto de comparación con la del resto de presentes. Por eso, cuando llegó el turno de grabar su frase, Quincy Jones pidió, a diferencia de con todos los demás, que saliera todo el mundo de la sala de grabación para dejarles él y Stevie Wonder a solas con el legendario letrista. Pese a eso, Dylan se mostró tan desubicado e inseguro durante la sesión, que sus imágenes han dado pie a un montón de memes. Pero con la ayuda de Stevie Wonder al piano, e imitando la voz de Dylan para darle ideas de cómo podría hacerlo, consiguió que Jones quedara contento con el resultado.   

Tras una larga noche, la grabación terminó a eso de las 6 am. Incluyendo las voces menos seguras, como la de un Bob Dylan, evidentemente desubicado.

"We Are the World" fue lanzada el 7 de marzo de 1985. Convirtiéndose en el single de música pop más rápidamente vendido en la historia. Título que aun conserva.

El lanzamiento del disco, además, fue acompañado de una fuerte campaña de merchandising, incluyendo sudaderas, camisetas, chapas, pins, pósters y un librillo sobre el evento. 

"We Are the World" de USA for Africa fue el primer single con fines benéficos en alcanzar el número 1 en las listas de éxitos de Estados Unidos. Llegando a los 7,5 millones de copias en Estados Unidos, convirtiéndose en el single benéfico más vendido de la historia en ese país.

De hecho, la canción alcanzó el número 1 en las listas de éxitos de más de 20 países alrededor del mundo, incluyendo mercados discográficos muy importantes como Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Sudáfrica, Reino Unido, Irlanda, Alemania, Francia, Holanda y todos los países nórdicos. Vendiendo más de 45 millones de copias en todo el mundo.

La canción recaudó más de 63 millones de dólares (que equivaldrían a 160 en 2024) para combatir la hambruna en Etiopía.