¿QUÉ TIPO/TAMAÑO DE UKELELE ES MÁS RECOMENDABLE?

Aunque pueda parecer tentador comprar un ukelele soprano, por su tamaño y precio super reducidos, yo personalmente recomiendo evitarlos. Principalmente porque aunque su tamaño puede parecer ideal para los más peques de la casa, a poco que crezcan sus manos en unos años, es muy probable que les sea difícil tocarlo correctamente. Y teniendo en cuenta que un instrumento decente, cuidado adecuadamente, puede durar décadas, si no toda la vida, escoger un ukelele tan extremadamente pequeño como el soprano no me parece lo más aconsejable, pensando a largo plazo. Además, al ser tan extremadamente pequeños, los modelos soprano suelen sufrir serios problemas de entonación (simplemente porque la longitud de cuerda entre cejuela y selleta es demasiado corta) que hacen que suenen estridentes y fuera de tono a partir de cierto traste, y no tienen fácil solución. 

En el otro extremo, con el ukelele barítono, el más grande de todos,  al ser "tan grande" sus beneficios como ukelele no resultan tan evidentes frente a la guitarra. Además el barítono se afina de forma distinta, sus cuatro cuerdas se afinan como las cuatro cuerdas más finas de una guitarra. Lo cual hace que se toque de manera distinta al resto, quedando en un limbo entre ambos instrumentos, y que la mayoría del material didáctico disponible para ukelele no sea aplicable a este tipo, y el de guitarra deba ser adaptado a sus cuatro cuerdas. Aunque precisamente estos motivos lo hacen un instrumento aún más peculiar e interesante, considero que es mejor dejarlo para cuando el músico tiene manos más grandes y es más experimentado, y no como ukelele de iniciación. Aunque aun así me sigue pareciendo mejor opción que una guitarra de escala reducida.

Por todo esto, en mi opinión, lo ideal para los más jóvenes es evitar guitarras de escala reducida, así como ukeleles sopranos y barítonos, y empezar con un ukelele de tamaño CONCIERTO, para los más peques, o TENOR a partir de la preadolescencia. Aunque en realidad esta regla sea simplemente orientativa, ya que  la mayoría de adultos podrán tocar con relativa facilidad un ukelele de concierto, y un ukelele tenor seguirá siendo mucho más cómodo y sencillo de tocar para un niño, que una guitarra de tamaño completo. Por lo que cualquiera de las dos opciones puede ser adecuada tanto para niños y principiantes como para adultos e intérpretes más experimentados.  Y es que ambos tipos de ukelele cuentan con un tamaño razonable, ni tan grande como el del barítono ni tan extremadamente pequeño como el soprano, y serán ideales para iniciarse, pero también seguirán siendo muy prácticos una vez que el alumno ha crecido y se haya vuelto más experimentado. 

¿CONCIERTO O TENOR?

Aunque ambas versiones del instrumento me parecen las más recomendables y deberían resultar adecuadas para cualquiera, hay una "pequeña gran diferencia" entre ambos (además del tamaño) que me parece importante a la hora de decidirse: la cuarta cuerda. 

El ukelele de CONCIERTO (y el soprano) tiene una 4º cuerda fina, más que la 3ª, y que por tanto se afina una octava más aguda que la 4ª cuerda del TENOR, que sí que es más gruesa que la cuerda por debajo. Esto hace que el sonido de las cuerdas al aire de estos ukeleles no sea progresivo, de grave a agudo, como suele ser en el resto de instrumentos de cuerda, puesto que la 4ª produce un sonido más agudo que la siguiente cuerda. 

Para muchos esto forma parte del encanto del ukelele, pues hace que el sonido del instrumento sea más fino y melodioso, pero hace que los arpegios (punteos de notas cuerda por cuerda) sigan patrones distintos que resultan menos naturales y al principio pueden llegar a frustrar.   

El ukelele TENOR por el contrario (y el barítono) se parece aun más a la guitarra en ese sentido y al tener las cuerdas en orden de grosor y afinación descendente, se arpegia exactamente igual.

¿QUÉ DEBERÍA TENER EN CUENTA A LA HORA DE COMPRAR?

Para mantener esta respuesta lo menos técnica y más sencilla posible, recomiendo limitar las opciones de compra a marcas o fabricantes que son reconocidas por ofrecer una calidad/precio más que razonable. La lista a continuación incluye links a las webs de algunas de las marcas más recomendadas:

• Córdoba
• Ortega
• Lag
• Ibanez
• Luna
• Lanikai
• Baton Rouge
• Islander
• Kala

Los instrumentos de cualquiera de estos fabricantes deberían estar fabricados con maderas y materiales de calidad y ofrecer acabados y un ajuste decentes. Sin embargo siempre es mejor no confiarse y confirmar que cumpla unos mínimos de calidad.

• Cejuela / Selleta (Nut /Saddle) : NO de plásticos baratos. Vigila que ambas sean de materiales de mejor calidad, siempre se ha recomendado el hueso (bone), pero personalmente el Tusq (derivado plástico de calidad superior al resto, específicamente diseñado para estas piezas) me parece una excelente alternativa y mucho más comprometida con la sostenibilidad y el bienestar animal. 
• Cuerdas (Strings): las cuerdas Aquila son como el estándar de calidad/precio. 

Respecto a su precio, si bien es cierto que el mercado está lleno de ukeleles extremadamente baratos pero de calidad más que cuestionable, hoy día hay disponibles modelos de ukeleles de calidad muy decente a partir de unos 60€, que es lo que cuestan las guitarras más económicas. Y ukeleles de aún mayor calidad, de prestigiosas marcas como Luna, Kala, o Lanikai, incluso con cutaway y preamplificador de calidad incorporado, por unos 100-250 euros,  cuando especificaciones similares en una guitarra suelen costar varias veces más.

¿DÓNDE COMPRAR?

Aunque me parece recomendable tener en cuenta el comercio local, mi recomendación siempre es evitar la compra impulsiva, tanto presencial como online, y hacer un poco de estudio previo de las posibles marcas y modelos, así como del PVP de sus productos. Si una vez hecho esto, tenemos la oportunidad de comprar el instrumento que queremos en una tienda local y a un precio razonable, perfecto. Si no siempre podremos comprarlo online.

También recomiendo cautela con la compra online. Es muy fácil caer en la tentación de comprar un instrumento tremendamente barato pero con excelentes valoraciones en amazon, ebay o cualquier otra similar. Pero no deberíamos olvidar que muchas de esas valoraciones están hechas por gente con buenas intenciones pero que en realidad no entiende mucho del tema, y consideran que un instrumento es recomendable simplemente por su apariencia y bajo precio, obviando cosas tan importantes como la importancia de materiales de calidad y su "playability" y probablemente desconozcan que seguramente por el mismo precio o muy poquito más, se pueden conseguir opciones bastante mejores, incluso dentro de ese mismo gigante de las ventas online. 

Como consejo, recuerda que además hay a tu disposición un gran número de "mega-tiendas" online especializadas en música que ofrecen precios muy parecidos, en ocasiones mejores, y deberían ofrecerte facilidades similares como envío gratis a partir de cierto precio, 15 o 30 días de moneyback, etc. A continuación incluyo una lista con algunas de las tiendas de música que más suelo consultar.

• Thomann
• Musk Produktiv
• Music Store
• Gear4Music
• Bax-Shop
• MadridHifi
• Alfasoni